Après une introduction sur les tempéraments des signes du zodiaque et l'état des planètes, Ibn Abī al-Riǧāl expose dans les huit livres du Kitāb al-Bariʿ, les quatre grands thèmes astrologiques : les interrogations, les nativités, les élections et l'astrologie historique.
Les trois premiers livres traitent des interrogations, et constituent une sorte de carte du zodiaque à l'usage de l'astrologue pour répondre aux questions posées par ses clients relatives au mariage, aux voyages, au commerce, etc.
Les livres IV et V portent sur les nativités. Il s'agit de prévoir l'éducation d'un nouveau-né ainsi que ses caractéristiques futures, sa profession, son mariage, ses enfants, sa santé et sa mort.
Le livre VII, consacré aux élections, explore les moyens de déterminer le moment le plus propice pour entreprendre une activité en fonction d'une configuration idéale du soleil, de la lune et des autres planètes.
Enfin, le livre VIII sur les révolutions des années du monde, traite de l'astrologie historique et des conjonctions. Les événements historiques (tels que l'avènement et la chute d'un roi, l'émergence d'une dynastie) sont expliqués à partir des conjonctions planétaires.
L'ouvrage revêt un caractère éminemment pratique et traite de sujets pertinents pour un large éventail des clients d'un astrologue. L'un de ses chapitres porte sur les maladies et un autre sur le moment le plus propice à la construction d'un barrage.
Il est intéressant de noter que Ibn Abī al-Riǧāl lisait ses prédécesseurs avec un œil critique. Par exemple, lorsqu'il utilise le livre de al-Kindī intitulé Les Quarante Chapitres, il en souligne les erreurs ; il attire également l'attention sur le manque d'exactitude des ouvrages de Abū Maʿšar.
Le Kitāb al-Bariʿ a acquis à la fois notoriété et popularité parmi les astrologues, d'abord dans le monde islamique, puis en Europe, lorsqu'il a été traduit en castillan par Yāhūda ben Mūši en 1254 de notre ère, à la demande d'Alphonse X, roi de Castille. Par la suite, il a été traduit en latin et en espagnol, puis dans plusieurs autres langues européennes.
